Destination : Hongrie
Louis XIV, ancien roi de France, l’appelait « le vin des rois, le roi des vins », mais remarquablement, ce vin hongrois reste encore méconnu de nombreux amateurs de vin. Il y a des milliers d’années, les vins de Tokaj étaient servis aux membres de la royauté, et maintenant, ils sont un trésor à découvrir pour les voyageurs modernes en Hongrie.
Une croisière sur le Danube, avec un embarquement ou débarquement à Budapest, est le prétexte rêvé pour s’immerger quelques jours de plus dans les vins hongrois de Tokaj, avant ou après le voyage. La région viticole se trouve à quelques heures à l'est de la capitale hongroise et constitue la destination idéale pour les œnophiles qui voudraient prolonger leur séjour.
Tokaj est une ville située au nord-est du pays, mais le nom représente l’ensemble de la région qui compte plus d’une vingtaine de villages, près 13 000 acres de vignobles et de centaines de petits établissements vinicoles.
Lorsque l’on mentionne la ville de Bordeaux, les gens l’associent immédiatement à ses vins éponymes. Ce n’est pas la même réaction pour la ville de Hongrie; les gens sont moins nombreux à penser « vin » lorsque le nom de Tokaj est évoqué… Et pourtant, Tokaj affirme être la première région viticole à avoir été définie au monde en 1737, année à laquelle une déclaration royale a énuméré 22 villages autorisés à utiliser le nom de Tokaj pour leurs vins.
Les vins de Tokaj doivent leur popularité à un champignon « amical », le botrytis (ou la moisissure grise), très apprécié depuis des siècles par les viticulteurs qui le surnomment la « moisissure noble ». Sous un climat et des conditions météorologiques locales propices, le champignon flétrit les raisins trop mûrs en les desséchant. La concentration en sucre dans le jus restant est alors augmentée, ce qui permet d’obtenir un cépage à saveur aigre-douce et de donner au vin une intéressante gamme d’arômes tels que la pêche, le miel et l’orange au vin, en plus de sa texture moelleuse emblématique.
Les raisins de pourriture noble sont l’essence même des vins de Tokaj – les premiers vins « botrysés » au monde ! Même les Sauternes de Bordeaux n’existent pas aussi longtemps que les vins de Tokaj… C’est pour dire !
Ce sont deux cépages blancs originaires de Hongrie qui représentent la totalité des vignes de la ville viticole. Effectivement, les cépages furmint et hárslevelű ont tous deux une qualité très importante, celle d’attirer le sympathique champignon botrytis.
Avec des cépages uniques à la région et un microclimat humide provenant de deux fleuves qui convergent dans la ville de Tokaj – offrant les conditions idéales pour la croissance du champignon vedette – des automnes longs et secs qui permettent aux raisons de sécher et d’obtenir la concentration parfaite en sucre, et d’anciens minéraux volcaniques qui confèrent un terrain et une saveur uniques aux raisins, Tokaj était naturellement destinée à devenir une région viticole légendaire.
Les viticulteurs n’ont jamais cessé de raffiner leurs vins de Tokaj. Dans les années 1400, ils ont également creusé un vaste réseau de caves à vin dans roche à flanc de colline pour une meilleure température et une meilleure croissance des moisissures requises pour le vieillissement du vin.
Alors que la production du vin de Tokaj avait diminué à l’ombre du rideau de fer, une sorte de révolution de Tokaj a suivi la réouverture de l’Europe de l’Est il y a trois décennies. Aujourd’hui, « le vin des rois, le roi des vins » a retrouvé toute sa splendeur, les petits viticulteurs dépendent toujours des mêmes cépages locaux et conditions météo locales, des anciennes caves à vin, ainsi que des méthodes traditionnelles, pour produire de nouveaux millésimes du plus ancien vin « botrytisé » et d’appellation.
Mais le « secret » n’a pas encore tout à fait été réellement dévoilé, même après l’inscription du paysage culturel historique de la région viticole de Tokaj au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2022.
Des vins uniques et historiques, que l’on peut déguster dans des caves qui parsèment de superbes paysages de collines dans une région viticole d’appellation qui passe encore sous le radar de nombreux voyageurs du monde œnologique… voilà qui devrait inciter tout amateur de vin à faire de Tokaj sa prochaine destination voyage !
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Image : Getty
Par Lynn Elmhirst, journaliste en voyage et spécialiste de croisières.
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